Trous de souris en Italie
Après la libération de la Sicile et la chute du gouvernement fasciste de Mussolini à l'automne 1943, les troupes canadiennes stationnées en Italie s'attendaient à célébrer Noël à Rome. Au lieu de cela, ils se sont retrouvés plongés dans une féroce bataille de rue de huit jours qui a décimé la ville côtière d'Ortona et coûté la vie à plus d'une centaine de Canadiens.
Lorsque la 1re Division parachutiste allemande apprit que les Canadiens avançaient sur Ortona, elle ordonna aux civils italiens de partir et commença à détruire leurs maisons. L'horloge de la ville a été retirée de sa tour et remplacée par une position fortifiée de mitrailleuses. Des mines ont été placées dans les décombres qui bloquaient les rues étroites d'Ortona et des explosifs ont été placés dans les écoles. Les Canadiens n'allaient pas prendre Ortona sans combat.
By the second day of the battle the Canadians found themselves scattered throughout the town in small groups and unable to move without being caught by enemy fire. Unlike their German opponents, the Canadians had not been trained in street fighting and suffered heavy casualties. By December 23 they realized that advancing through the open streets was hopeless, so they took the battle inside. Instead of advancing in the open they began to blow “mouse-holes” in the walls of connecting buildings and advance through people’s living rooms.
At 2300 hours on the evening of December 27 after another day of fierce fighting in which twenty-three Canadians were killed in a single explosion, the Germans silently withdrew from Ortona’s devastated streets and regrouped several miles outside the town. When the Canadians woke up the following morning the remnants of Ortona’s medieval streets were silent.
Photo principale: Lieutenant I. Macdonald (with binoculars) of the 48th Highlanders of Canada preparing to give to the infantrymen of his platoon an order to attack, San Leonardo di Ortona, Italy, 10 December 1943. (Credit: Lieut. Frederick G. Whitcombe / Canada. Dept. of National Defence / Library and Archives Canada / PA-163411)