Hochwald : Fort Garry Horse, 1945
Lorsque les Canadiens ont lancé leur attaque sur le Hochwald le matin du 26 février 1945, ils ne pouvaient s'empêcher de penser que ce n'était pas vraiment une forêt. Pourtant, les arbres courts et denses protégeaient la dernière grande ligne de défense des Allemands ; ils n'allaient pas laisser les Alliés traverser le Rhin sans combattre. Les anciens combattants canadiens qui ont combattu à Hochwald l'ont décrit plus tard comme le « morceau le plus dur de la guerre ».
Alors que les Canadiens avançaient sur des routes de terre détrempées, ils rencontraient des mitrailleuses cachées et des champs de mines épais tout en étant continuellement bombardés. Le 3 mars, ils étaient épuisés. Le ciel était couvert et la pluie verglaçante s'était changée en neige. Sur le terrain plat, les Canadiens n'avaient nulle part où se mettre à l'abri des bombardements. Ceux qui ont essayé de se cacher dans les arbres se sont retrouvés écrasés sous des branches couvertes d'éclats d'obus. La confusion régnait sur le champ de bataille, à tel point qu'à un moment donné, un répartiteur allemand abasourdi s'arrêta pour demander son chemin aux Canadiens.
La bataille féroce de cinq jours s'est finalement terminée le soir du 4 mars lorsque les Allemands se sont retirés, laissant le sol de la forêt jonché de morts allemands et d'obus de chars désemparés. Les Canadiens passèrent les jours suivants à défricher les bois et à se préparer à poursuivre leur avance en territoire allemand.
Pour en savoir plus sur la campagne de Rhénanie dont Hochwald faisait partie, consultez Anciens Combattants Canada.
Photo principale: Soldats du Fort Garry Horse lisant le courrier sur un canapé dans leur tranchée à Hochwald, Allemagne, 5 mars 1945 (Crédit : Capt. Ken Bell / Canada MDN / BAC / PA-137456).