Trous de souris en Italie
Après la libération de la Sicile et la chute du gouvernement fasciste de Mussolini à l'automne 1943, les troupes canadiennes stationnées en Italie s'attendaient à célébrer Noël à Rome. Au lieu de cela, ils se sont retrouvés plongés dans une féroce bataille de rue de huit jours qui a décimé la ville côtière d'Ortona et coûté la vie à plus d'une centaine de Canadiens.
Lorsque la 1re Division parachutiste allemande apprit que les Canadiens avançaient sur Ortona, elle ordonna aux civils italiens de partir et commença à détruire leurs maisons. L'horloge de la ville a été retirée de sa tour et remplacée par une position fortifiée de mitrailleuses. Des mines ont été placées dans les décombres qui bloquaient les rues étroites d'Ortona et des explosifs ont été placés dans les écoles. Les Canadiens n'allaient pas prendre Ortona sans combat.
Dès le deuxième jour de la bataille, les Canadiens se retrouvèrent dispersés dans toute la ville en petits groupes et incapables de bouger sans être pris sous le feu de l'ennemi. Contrairement à leurs adversaires allemands, les Canadiens n'avaient pas été entraînés au combat de rue et subirent de lourdes pertes. Le 23 décembre, ils se rendirent compte qu’il était inutile d’avancer dans les rues ouvertes et ils menèrent donc la bataille à l’intérieur. Au lieu d'avancer à découvert, ils ont commencé à faire des « trous de souris » dans les murs des bâtiments communicants et à avancer à travers les salons des gens.
À 23 heures le soir du 27 décembre, après une autre journée de combats acharnés au cours de laquelle vingt-trois Canadiens furent tués dans une seule explosion, les Allemands se retirèrent silencieusement des rues dévastées d'Ortona et se regroupèrent à plusieurs kilomètres de la ville. Lorsque les Canadiens se sont réveillés le lendemain matin, les vestiges des rues médiévales d'Ortona étaient silencieux.
Photo principale: Lieutenant I. Macdonald (avec jumelles) du 48th Highlanders of Canada s'apprêtant à donner aux fantassins de son peloton l'ordre d'attaquer, San Leonardo di Ortona, Italie, 10 décembre 1943. (Crédit : Lieut. Frederick G. Whitcombe / Canada. Ministère de la Défense nationale / Bibliothèque et Archives Canada / PA-163411)