Statue du cavalier des plaines
La première œuvre d'art public majeure de Calgary, cette magnifique statue équestre a été dévoilée le 20 juin 1914 par un groupe comprenant le futur premier ministre RB Bennett. Il est dédié aux soldats des Prairies qui ont combattu pendant la guerre des Boers (Afrique du Sud) et ne sont jamais rentrés chez eux.
Officiellement désignée sous le nom de « Monument sud-africain » sur la carte d'admission de ceux présents à la journée d'ouverture, cette statue est également connue sous le nom de Mémorial de la guerre des Boers. Sa conception a été alimentée par la découverte d'un homme gelé en 1909 dans un champ à l'extérieur de Calgary. Sa seule caractéristique d'identification était un morceau de papier indiquant qu'il avait servi en Afrique du Sud pendant la guerre des Boers en tant que membre du régiment de Strathcona's Horse. D'autres vétérans de la guerre, en entendant cela, ont décidé de collecter des fonds afin de donner à l'homme un enterrement convenable. Peu de temps après, la famille de l'homme (vivant en Angleterre) a réussi à confirmer son identité et a remboursé l'argent de l'enterrement aux anciens combattants. Cet argent remboursé est devenu la source d'inspiration de ce qui allait devenir la majestueuse statue de Central Memorial Park.
La statue est inhabituelle dans la mesure où elle est à une échelle plus grande que nature. Louis-Philippe Hébert, un sculpteur de renommée mondiale, est responsable de huit des quatorze monuments commémoratifs de Montréal et de Québec. Le monument sud-africain était sa dernière œuvre d'art majeure, mais c'était aussi son premier sujet équestre. Afin de lui rendre justice, il a fait envoyer un cheval albertain « typique » à son studio québécois. Il a également fait des voyages en Alberta pour voir les chevaux dans leur habitat naturel afin de mieux reproduire leurs mouvements dans sa statue. Quant à l'identité du cavalier, il y a eu de nombreuses spéculations: le lieutenant-colonel Russ Boyle, le sellier de Calgary Eneas McCormick et la réponse "officielle" de Thomas Henry Johnson, un soldat britannique récemment arrivé d'Irlande qui a été "fourni" à Johnson. L'explication la plus probable est peut-êtrecelleque Herbert a commencé la statue en s'inspirant de Johnson alors qu'il travaillait dans son studio à Québec, avant de rencontrer McCormick lors d'une visite en Alberta. En conséquence, le cavalier de la statue est une fusion de différentes personnes, représentant véritablement tous les soldats de la guerre des Boers auxquels le monument est dédié.
On a dit que ce monument était entièrement financé par des souscriptions publiques. Les documents d'archives (conservés par la ville de Calgary) suggèrent cependant que c'était loin d'être le cas. En fait, le comité en responsable du projet semblait avoir rencontré d'importantes difficultés financières et devait dépendre presque entièrement des fonds de la ville de Calgary, s'élevant à au moins 15 000 $. Il semble que les campagnes de financement visant à encourager les Calgariens à soutenir le projet n'aient pas été entreprises avec autant d'enthousiasme qu'elles auraient pu l'être. Après le dévoilement du monument en juin 1914, l'intention était de proposer un abonnement aux Calgariens, mais ce projet a été brutalement interrompu par la Première mondiale Guerre.
Éducateurs : Cliquez ICI pour un plan de leçon qui explore la statue du cavalier et deux autres monuments de Calgary.
Photo principale: Monument Horseman of the Plains à Calgary (Crédit : Beltline.ca).
VALOR CANADA souhaite remercier le The Poppy Fund, Calgary Foundation et Anciens Combattants Canada pour leur généreux financement des MONUMENTAUX CANADIENS.