
Samuel Watts
Les préjugés et la discrimination ont parfois rendu difficile l'enrôlement des Canadiens noirs au début de la Première Guerre mondiale. De nombreux hommes avaient tendance à être placés dans des rôles non liés au combat, mais le soldat Samuel Watts était l'un de ceux qui ont atteint la ligne de front.
Samuel Daniel Watts est né le 25 mai 1882 au Texas et s'est installé au Canada en 1904. Il s'est enrôlé le 17 mai 1916, devenant ainsi le premier Canadien noir du centre de l'Alberta à le faire. Samuel devint plus tard membre des 187eBataillon du Corps expéditionnaire canadien (CEF).
Watts était connu pour son penchant pour la musique et avait fait partie de l'orchestre de la ville lorsqu'il vivait auparavant à Fort Macleod, en Alberta. Il a écrit plusieurs morceaux de musique ; son « Remember Me in Flanders » a été publié dans leDéfenseur de Red Deeren 1916. Il est évident qu'en rejoignant le groupe de son bataillon, le talentueux Watts a continué à aimer écrire des chansons même après s'être enrôlé.

Photographie de groupe du 187e Bataillon dans la région d'Innisfail. Watts s'est enrôlé en 1916. (Crédit : Collections numériques des bibliothèques et des ressources culturelles, Université de Calgary, CU1134799)
Ayant besoin de renforts, le 187e Bataillon ne tarda pas à être appelé à l'action par le CEF. Le 187th a quitté Red Deer en novembre 1916 après une cérémonie petite mais émouvante. Le journal local a rapporté que « ce fut une scène déchirante à bien des égards : le départ des « garçons » qui ne reviendraient peut-être jamais ; […] mais c’était aussi passionnant ; frémissant de la fierté de ceux qui sentaient que leurs maris, ou leurs pères, ou leurs amants ou frères, allaient à la grande guerre, pour mourir si un tel sacrifice était nécessaire, afin que le pays puisse vivre en liberté.
Après un bref arrêt à Calgary, Watts et le 187eLe bataillon s'est dirigé vers l'est jusqu'à Halifax et est monté à bordSS olympique(olympiqueétait un navire jumeau pourTitanesque) le 13 décembree. Après avoir navigué vers l'Angleterre, Watts a été transféré au 50eBataillon et affecté dans le nord de la France.
En août 1917, les soldats canadiens lancent une attaque sur la ville de Lens afin d'affaiblir les forces allemandes qui mettent à rude épreuve les troupes alliées en Flandre. Des attaques plus modestes devaient être menées le 21 août, et juste au moment où certains hommes étaient rassemblés pour un raid dans les tranchées, Watts intervint courageusement et proposa de prendre la place de Vernon McDougall. McDougall se souvient : « Nous allions faire un raid dans les tranchées. Je ne voulais pas vraiment y aller, alors Sam Watts me dit : "Je vais te chercher cette fois et tu prendras mon tour ensuite." Watts a dépassé les limites et n’est jamais revenu.

Membre de l'orchestre de son bataillon, Samuel Watts était connu pour son talent musical. (Crédit : Dale Lenting et Le Mémorial virtuel de guerre du Canada)
En effet, Watts a été grièvement blessé et immédiatement soigné par le personnel médical. Lorsqu'il mourut des suites de ses blessures le lendemain, Watts devint l'une des 9 000 victimes canadiennes enregistrées àColline 70. Il a été enterré au cimetière militaire de Lapugnoy.
Il laisse dans le deuil son épouse Margaret Forshaw et leurs trois jeunes fils.
Pour en savoir plus sur d'autres Canadiens noirs qui ont combattu pendant la Première Guerre mondiale, voirJames M. Franklin,Bataillon de construction n°2etRévérend William White.
Les Canadiens noirs impliqués dans d'autres conflits militaires comprennentRichard Pierpointqui a combattu au sein du Coloured Corps pendant la guerre de 1812, etWelsford Danielsqui a servi dans l'armée canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale. Voir égalementWilliam Hall, VC, le premier Noir récipiendaire de la Croix de Victoria.
Photo principale: Samuel Watts, centre, à Calgary, Alberta. (Crédit : Red Deer Advocate et Archives de Red Deer)
Encadré 1: Photographie de groupe du 187e Bataillon dans la région d'Innisfail. Watts s'est enrôlé en 1916. (Crédit : Collections numériques des bibliothèques et des ressources culturelles, Université de Calgary, CU1134799)
Encadré 2: Membre de l'orchestre de son bataillon, Samuel Watts était connu pour son talent musical. (Crédit : Dale Lenting et Le Mémorial virtuel de guerre du Canada)
Sources:
Musée canadien de la guerre. « Batailles terrestres – Colline 70. » Consulté le 11 mai 2022.https://www.warmuseum.ca/firstworldwar/history/battles-and-fighting/land-battles/hill-70/
Dawe, Michael. « Samuel Watts a été le premier Canadien noir du centre de l'Alberta à s'enrôler. »Défenseur de Red Deer,10 novembre 2021.
Smith, Alanna. « Une famille de Calgary à la recherche du « sou de la mort » d'un ancêtre de la Première Guerre mondiale.Calgary Herald,9 novembre 2019.
«Le 187eCongé du bataillon pour le service actif.Nouvelles de Red Deer,29 novembre 1916.
Anciens Combattants Canada. « Mémorial virtuel de guerre du Canada, à la mémoire du soldat Samuel Daniel Watts. » Dernière modification le 2 mai 2022.https://www.veterans.gc.ca/fra/remembrance/memorials/canadian-virtual-war-memorial/detail/54933
"WATTS, SAMUEL DANIEL." Bibliothèque et Archives Canada, Soldats de la Première Guerre mondiale : 1914-1918, RG 160, boîte 10161, 302592.