«Bluebirds»
Affectueusement appelées « Bluebirds » pour leurs uniformes bleus et blancs, les infirmières militaires du Canada ont une longue et fascinante histoire avec les forces militaires canadiennes. Au fil des siècles, des milliers de personnes ont servi au Canada et à l'étranger, redéfinissant le paysage du service militaire. Aujourd'hui, les infirmières militaires continuent de prodiguer des soins aux patients des membres des Forces armées canadiennes.
Leurs origines remontent à la Résistance du Nord-Ouest de 1885. Les infirmières militaires ont prodigué des soins aux troupes canadiennes qui combattaient les résistants autochtones en Saskatchewan et en Alberta. Après cela, les infirmières se sont portées volontaires pour servir en Afrique du Sud au tournant du siècle aux côtés des troupes canadiennes et britanniques pendant la Seconde Guerre des Boers.
Infirmières, poste d'évacuation sanitaire no 3. Juillet 1916 (Crédit : BAC M# 3194272).
Cependant, ce sont leurs actions pendant la Grande Guerre qui ont vraiment renforcé l'excellente réputation des infirmières militaires en matière de courage et compassion. Elle ont travaillé sans relâche pour soutenir les troupes au Canada, en France, en Angleterre et en Méditerranée. À la fin de cette guerre, 3 141 avaient servi dans le Corps de santé royal canadien (CSRC), dont 2 504 à l'étranger.
La Première Guerre mondiale (PGM) a été transformée par la création de postes d'évacuation sanitaire et de navires-hôpitaux. Le premier est une installation médicale militaire opérant juste derrière les lignes de front pour fournir un traitement immédiat ou évacuer les blessés. Les infirmières militaires travaillant aux postes de nettoyage ont connu à peu près les mêmes conditions dans lesquelles les soldats se sont retrouvés au combat. Malgré le danger associé à leur rôle, les infirmières militaires se sont montrées courageuses et à la hauteur de la tâche. D'autre part, de nombreuses infirmières travaillaient à bord des navires-hôpitaux, prodiguant des soins aux soldats évacués. Alors que les navires-hôpitaux étaient protégés en vertu de la Convention de La Haye de 1907, cela n'a pas empêché le bombardement et le naufrage en 1918 du navire-hôpital canadien Llandovery Castle par un sous-marin allemand. Quatorze infirmières militaires ont perdu la vie et 234 personnes sont décédées au total. Environ 45 infirmières militaires sont décédées alors qu'elles servaient pendant la Première Guerre mondiale.
Une représentation d'époque du naufrage du navire-hôpital canadien Llandovery Castle le 27 juin 1918 par le U-86 (Crédit : Legion Magazine).
La Seconde Guerre mondiale (SGM) a vu 4 480 infirmières militaires servir dans les trois branches des forces armées. Alors que les forces alliées balayaient l'Italie et, plus tard, la France jusqu'en Allemagne, les infirmières suivaient de près pour fournir un soutien médical crucial. La première des infirmières militaires et le deuxième hôpital de campagne mobile de l'Aviation royale canadienne ont atterri en Normandie à peine 13 jours après le jour J.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, les infirmières militaires du CSRC ont participé aux opérations des Nations Unies ainsi qu'aux engagements de l'OTAN. Grâce à ces initiatives, les infirmières militaires ont pu être déployées au Japon, en Corée, en Allemagne et en France. Maintenant connus sous le nom d'infirmières militaires, des hommes et des femmes courageux se rendent dans des endroits comme le Rwanda, la Somalie, l'Afghanistan et ailleurs, servant dans les forces armées avec héroïsme.
Des infirmières canadiennes travaillant parmi les ruines du 1er Hôpital général du Canada, bombardé par l'ennemi pendant la Première Guerre mondiale. Trois infirmières sont tuées (Crédit : BAC M# 3404025).
Pour en savoir plus sur leLlandovery Castle et l'une de ses infirmières en chef, découvrez cet article deValour Canada.
Pour une exploration plus approfondie de l'histoire des infirmières militaires du Canada, visitez Anciens Combattants Canada.
Photo principale: Des infirmières militaires en tenue de combat debout à l'extérieur du mess des sœurs et du mess des officiers à l'Hôpital général canadien no 13 (Source : BAC M# 3604053).