
Masumi Mitsui, MM
De nombreuses personnes ont risqué leur vie pour protéger notre pays au fil des ans, mais toutes n'ont pas été traitées comme elles le devraient. Masumi Mitsui fait partie de ces héros maltraités. Né à Tokyo, au Japon, Mitsui a émigré en Colombie-Britannique avec sa famille en 1901. Ici, ils vivraient une vie relativement normale jusqu'à ce que la Première Guerre mondiale éclate et fasse tout changer. Déterminé à faire sa part pour protéger sa nouvelle maison, Mitsui quittera sa famille pour s'enrôler à Calgary, en Alberta.
Mitsui a combattu courageusement pendant la Première Guerre mondiale et a finalement atteint le grade de sergent. Cette promotion lui a donné la responsabilité de diriger un peloton lors de la bataille de la cote 70 le 15 août 1917. C'est ici que Mitsui deviendra l'un des deux Canadiens d'origine japonaise à recevoir la Médaille militaire pendant la guerre. Malheureusement, sur les 35 hommes du peloton de Mitsui, seuls 4 survivront, y compris lui-même.
Il reviendra plus tard au Canada et reprendra là où il s'était arrêté dans sa vie relativement normale, mais malheureusement, cette normalité ne durera que jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, les citoyens canadiens d'origine japonaise ont été reclassés comme étrangers ennemis et envoyés dans des camps d'internement à travers le pays. Mitsui et sa famille n'ont pas fait exception et ils ont rapidement été contraints de se présenter dans un camp au cœur de la Colombie-Britannique. Lorsque Mitsui et sa famille sont arrivés au bureau de la Commission de sécurité du camp, il a mis de côté ses médailles et a demandé à savoir « À quoi bon ces ? mais en vain.
Le sergent Masumi Mitsui et sa famille ne sont qu'un exemple parmi les 21 000 citoyens canadiens d'origine japonaise qui subiront cette horrible discrimination pendant la Seconde Guerre mondiale.

Masumi Mitsui à Vancouver pour le rallumage de la flamme sur le monument commémoratif japonais de la Première Guerre mondiale (Crédit : Vancouver Sun).
Pour en savoir plus sur la vie de Masumi Mitsui, consultezle Bulletin.
Photo principale: Sergent Masumi Mitsui en uniforme (Crédit : Masumi Mitsui/ Mark Ishii, Petit-fils de Masumi Mitsui/ Centre Juno Beach).