Lieutenant Lancelot Bertrand, MC
Avec l'aimable autorisation de Mathias Joost, CD
Dans la milice canadienne avant la Première Guerre mondiale, les hommes noirs avaient peu de possibilités de devenir officiers. La Milice reposait beaucoup sur le statut social et non sur la compétence. Au début de la Première Guerre mondiale, un trop grand nombre d'officiers de la milice qui composaient les premiers bataillons du Corps expéditionnaire canadien avaient des capacités limitées. Lentement, ils ont été éliminés - certains ont été tués au combat, d'autres ont été remplacés et d'autres ont été renvoyés au Canada. Vers 1916, le Corps expéditionnaire canadien a commencé à sélectionner des officiers en fonction de leurs capacités plutôt que de leur statut social. Dans cette nouvelle ambiance, certains soldats noirs ont eu leur chance.
Il n'y avait qu'une poignée d'officiers noirs dans le Corps expéditionnaire canadien et la milice canadienne pendant la Première Guerre mondiale. Certains sont devenus officiers en vertu de leurs fonctions professionnelles, comme les médecins et les aumôniers. D'autres sont devenus officiers grâce à leurs capacités. Ce qui suit décrit l'un des officiers noirs du Corps expéditionnaire canadien.
Lancelot Joseph Bertrand
Lancelot Bertrand fut probablement le premier officier noir du Corps expéditionnaire canadien, mis en service le 21 août 1916. Né à Grenade, il a servi deux ans dans les Volontaires de Grenade. Au Canada, il a servi comme commis. Bertrand était l'un des rares hommes noirs à pouvoir s'enrôler à Valcartier en septembre 1914, servant dans le 11e Bataillon au sein du premier contingent. Il se rend en France avec le 7e Bataillon où il est grièvement blessé à l'épaule droite le 25 mai 1915. Envoyé en convalescence en Angleterre, il sert à la section du quartier général de l'École canadienne des transmissions à Shorncliffe en juillet. Grâce à ses capacités de bureau, un métier qui était rare, il fut nommé sergent responsable de la section de la solde. Ici, ses capacités de leadership ont été remarquées. Un an plus tard, le 21 août 1916, il fut nommé lieutenant. Le lieutenant Bertrand rentre en France le 21 septembre 1916 pour rejoindre le 7e bataillon. Sa première bataille majeure fut la bataille de la crête de Vimy, le matin du 9 avril 1917. Le bataillon fit face à une opposition féroce. Lorsque tous les autres officiers de sa compagnie furent tués ou blessés, le lieutenant Bertrand conduisit les soldats en avant vers leur objectif. Pour ces actions, il reçut la Croix militaire. Sa prochaine grande bataille eut lieu sur la cote 70, le 15 août 1917. Au cours des combats intenses, le lieutenant Bertrand fut tué ; son corps n'a jamais été retrouvé.
Voir l'entrée du Projet canadien de la Grande Guerre sur Bertrandiciou l'entrée d'Anciens Combattants Canadaici.
Photo principale: Nom de Bertrand inscrit sur le Mémorial de Vimy en France (Crédit : J. Stephens, viaVétérans.gc.ca).
Nos remerciements à Mathias Joost, CD, pour nous avoir permis de publier cet article.