Laura Secord
Laura Secord est l'une des héroïnes de guerre les plus célébrées et commémorées au Canada. Ses efforts pendant la guerre de 1812, bien qu'à peine reconnus de son vivant, lui ont valu de nombreuses distinctions partout au Canada au cours des siècles suivants.
Alors que les troupes britanniques et américaines se disputent le contrôle de la péninsule du Niagara (la région entre le lac Érié et le lac Ontario), le mari de Laura, James Secord, a servi comme sergent dans la 1st Lincoln Militia. Cependant, il est grièvement blessé sur le champ de bataille et Laura, mère de cinq enfants, se précipite pour le trouver, le ramener à la maison et le soigner.
En juin 1813, Laura accueille des soldats américains chez elle pour le dîner et entend leurs plans d'attaque surprise sur un avant-poste britannique commandé par le lieutenant James FitzGibbon. Parce que son mari est toujours blessé, Laura d'avertir FitzGibbon elle-même du danger imminent.
Laura Secord (Crédit : Niagara Segway).
Tôt le matin du 22 juin 1813, Laura part pour l'avant-poste britannique, un périple de 32 kilomètres qui lui prend 18 heures. Craignant de croiser des soldats américains en patrouille, Laura emprunte une route indirecte qui l'amène à Saint-David. Ici, sa nièce, Elizabeth, choisi de la rejoindre dans sa mission. Continuant vers St. Catharines, Elizabeth est finalement épuisée et est forcée de s'arrêter. Laura poursuit la route seule et tombe sur un campement mohawk. Suscitant leur aide, Laura est amenée devant FitzGibbon.
Deux jours plus tard, la bataille de Beaver Dams a lieu. Une force de 400 guerriers mohawks et britanniques, dirigée par le capitaine Dominique Ducharme, vainc les Américains. La guerre se termine en 1814 par un traité de paix.
Monument de Laura Secord au cimetière de Lundy Lane (Crédit : BAC M# 3318035).
Laura ne reçoit pas de reconnaissance publique, ni de pension pour son acte d'héroïsme malgré ses nombreuses tentatives d'en obtenir auprès du gouvernement canadien. Les Secord mènent un train de vie modeste grâce à la pension que James reçoit après la guerre. Il décède en 1841. Ce n'est qu'en 1860, alors qu'elle avait 85 ans, que Laura est reconnue pour ses actions en 1813. Le prince de Galles entend parler de sa marche de 32 kilomètres et lui accorde 100 £ (environ 19 000 $ CA en 2019 ). Laura Secord meurt en 1868 et est enterrée dans un cimetière de Niagara Falls.
Aujourd'hui, le nom de Laura Secord est communément associé à une entreprise de chocolat qui porte son nom. La mémoire de son héroïsme est préservée par des monuments à Queenston, en Ontario, et dans la capitale nationale.
Pour voir une chronologie de la guerre de 1812, visitez l'Encyclopédie canadienne.
Pour en savoir plus sur la vie de Laura Secord, visitez le siteweb du gouvernement du Canada pour plus d'informations.
Photo principale: Laura Secord met en garde FitzGibbon par Lorne Kidd Smith, C. 1920 (Crédit : Legion Magazine).