La bataille de Hong Kong
Dawn perce le ciel de Hong Kong, inaugurant une matinée tropicale chaude. Pourtant, comme la ville se réveille, un danger imprévu se cache à l'horizon. Tôt le matin du 8 décembre 1941, quelques heures seulement après l'attaque de Pearl Harbor, les forces japonaises ont frappé Hong Kong. La redoutable 38e division japonaise a lancé une assaut implacable sur la ligne de Gin Gover, l'une des défenses du continent de Hong Kong, déclenchant une bataille brutale de 17 jours dans laquelle de nombreux soldats canadiens ont été tués.
Tensions:
Pour acquérir des ressources vitales pour son empire en croissance rapide, le Japon a envahi la région du Nord chinoise de la Mandchourie (c'est-à-dire le nord-est de la Chine). Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hong Kong était une colonie britannique qui a servi de passerelle de négociation stratégique entre le monde oriental et occidental. Avec la guerre qui fait rage en Europe, les Britanniques ont réalisé qu'ils ne pouvaient pas défendre Hong Kong s'il devait être attaqué par les Japonais. Cependant, la Grande-Bretagne a toujours cherché à renforcer ses troupes stationnées là-bas, dans l'espoir de dissuader toute agression japonaise. Le 19 septembre 1941, la Grande-Bretagne a demandé au Canada de fournir des troupes supplémentaires pour le renforcement. Sans beaucoup d'hésitation, le Canada a répondu à l'appel et a commencé à chercher des unités à envoyer.
Force C:
Après un examen attentif, le ministère de la Défense (DND) a sélectionné les Grenadiers de Winnipeg et les fusils royaux du Canada pour former"Force C",Un groupe composé de 1 973 soldats pour la plupart inexpérimentés qui ont été placés sous le commandement du brigadier John K. Lawson. Les braves troupes ont quitté Vancouver, en Colombie-Britannique, le 27 octobre 1941, à bordHMT Awatea. Après un voyage exténuant de deux semaines traversant le Pacifique, les renforts canadiens sont arrivés à Hong Kong (le 16 novembre 1941).
Les troupes canadiennes débarquant du prince Robert du HMCS. (Crédit: Canada Department of Defense / Library and Archives Canada / PA-114820)
Défenses:
À l'époque, Hong Kong était composé de l'île de Hong Kong, de Kowloon et des nouveaux territoires. La garnison de Hong Kong, sous le commandement deGénéral britannique Michael Maltby, a été chargé de défendre des terres dominées par un terrain montagneux. Pour la défense de la colonie, Hong Kong comptait un total de 14 000 soldats; Ils n'étaient pas équipés. La garnison comprenait une variété diversifiée de troupes de la Grande-Bretagne, de l'Inde, de la Chine et du Hong Kong Volunteer Defence Corps. Hong Kong n'avait pas de défenses aériennes et navales importantes, car la plupart des puissances de feu du Commonwealth étaient axées sur l'Europe. En fait, la Kai Tak Royal Air Force ne comprenait que cinq avions et était composée de 115 personnes. Un escadron de chasse supplémentaire a été demandé mais a été refusé (l'escadron entièrement opérationnel le plus proche était Raf Kota Bharu à plus de 2 000 km en Malaisie moderne). Quant aux défenses navales, Hong Kong n'avait qu'une poignée de navires. Un positif était que 212 véhicules au sol supplémentaires arriveraient simultanément avec les renforts canadiens, mais les véhicules ont été envoyés à tort à Manille et ont été réaffectés aux Américains stationnés là-bas pour aider à défendre les Philippines.
La bataille:
Dans les semaines précédant l'invasion, des troupes japonaises ont été signalées au nord de Hong Kong, mais ils ont rencontré le scepticisme. Cependant, aux premières heures du 7 décembre, la garnison défendant s'est mobilisée à ses stations de bataille, et ce soir-là, toutes les défenses de Hong Kong étaient prêtes pour la bataille.
Le matin du 8 décembre 1941, la 38e division japonaise a commencé leur attaque contre Hong Kong. Les avions japonais ont d'abord ciblé, puis détruit rapidement, la Royal Kai Tak Air Force. Simultanément, les soldats japonais ont attaqué la ligne de Gin Gover, la frontière défensive du continent de Hong Kong. Sous la couverture de la nuit le 9 décembre, les Japonais ont capturé le shing Mun Redoubt, un terrain haut avantageux dominant la ligne de Gin Drinker. La compagnie D des Grenadiers de Winnipeg a été envoyée comme renforcement pour les défenseurs du continent, et le 10 décembre, ils sont devenus l'une des premières unités de l'armée canadienne à s'engager dans un combat direct pendant la Seconde Guerre mondiale.
Au cours des prochains jours, les Japonais ont réussi à avancer sur le continent, forçant les défenseurs à se retirer sur l'île de Hong Kong. Les défenseurs visaient à retenir les Japonais pendant au moins quelques semaines, mais ils ont été continuellement forcés de renoncer aux attaquants. À midi le 11 décembre, le général Maltby a ordonné à ses troupes de se retirer du continent. Alors que les troupes se retiraient sur l'île de Hong Kong, une nouvelle stratégie a été mise en œuvre. La garnison a été divisée en deux brigades: la brigade ouest, dirigée par le brigadier Lawson, et la brigade est, dirigée par le brigadier britannique Cedric Wallis. Les Grenadiers de Winnipeg ont rejoint la brigade ouest tandis que les Royal Rifles ont rejoint la brigade est.
Carte de Hong Kong, 18-25 décembre 1941. (Crédit: Jean-Pail Dallain / The Memory Project via l'Encyclopédie canadienne)
Pendant les deux semaines suivantes, les combats ont été féroces. Les Japonais ont constamment bombardé l'île et avec peu ou pas de fournitures, les défenseurs épuisés ont fait tout ce qui était nécessaire pour tenir leur position. À la fin des heures du 18 décembre, le 229th Japanese Infantry Regiment a touché terre sur la côte nord-est de l'île.
Les combats les plus intenses ont été vécus au Wong Nei Chong Gap, dans la partie centrale de l'île de Hong Kong. Sa position stratégique en a fait une cible clé pour les Japonais et le siège de la Brigade ouest, bien rempli d'armes et de munitions, y était basée. Le matin du 22 décembre, les Japonais ont chargé le bâtiment et en ont pris le contrôle. Les Canadiens non blessés et ceux qui souffrent de blessures mineurs ont été faits comme prisonniers tandis que les autres ont été assassinés. Plusieurs tentatives pour reprendre Wong Nei Chong Gap ont été tentées mais tous ont échoué.
Malgré les énormes pertes subies par les défenseurs au cours de cette partie des combats, plusieurs histoires de bravoure et d'honneur ont toujours prévalu.Sergent de l'entreprise Major John OsbornDes Grenadiers de Winnipeg ont sacrifié sa vie pour sauver ses hommes d'une grenade - Osborn a reçu le plus haut prix de l'Empire britannique, la Croix de Victoria.
Pourtant, la bataille pour l'île s'est poursuivie. Les défenseurs ont perdu du terrain rapidement, et avec peu ou pas d'espoir d'évasion ou d'aide, les Japonais ont pris des positions cruciales. L'après-midi du jour de Noël, Hong Kong a été rendu par Maltby. Cependant, les atrocités commises par les forces japonaises ne se sont pas terminées par la reddition. Plus tard dans la journée, des soldats japonais ont envahi un hôpital de Hong Kong où ils ont agressé, violé et assassiné des infirmières. De nombreux soldats blessés ont également été tués dans leur lit.
Artillerie japonaise tirant sur Hong Kong. (Crédit: anciens combattants des guerres étrangères via Wikipedia)
Conséquences:
Les dix-sept et demi-jours de combats ont laissé 493 Canadiens blessés et 290 Canadiens ont tué. Les capturés ont été envoyés dans des camps de prisonniers de guerre à Hong Kong et au Japon; Les conditions horribles et les traitements horribles subis dans ces camps ont fait beaucoup plus de décès au cours des trois prochains années et demie. Certains soldats japonais ont continué de commettre de nombreuses atrocités et crimes de guerre dans toute l'Asie et le Pacifique jusqu'à la reddition officielle de leur pays le 2 septembre 1945. Les actions, la résilience et le sacrifice, des soldats impliqués dans la lutte pour Hong Kong restent un rappel frappant de la brutalité de la guerre.
La reddition des forces britanniques à Hong Kong, 25 décembre 1941. (Hong Kong Museum of History via Wikipedia)
Après la fin de la guerre, un mémorial a été construit auCimetière de la guerre de Sai Wansur l'île de Hong Kong; Il était dédié à ceux qui sont morts pour la défense de Hong Kong.Le cimetière militaire de StanleySur la péninsule du Tai Tam se trouve un autre site de sépulture à proximité. Au Japon, leYokohama British Commonwealth War Cemeterydétient les restes de soldats canadiens qui ont péri dans des camps de prisonniers de guerre japonais.
Photo principale: Assaut de l'armée japonaise sur la gare de Tsim Sha Tsui. (Crédit: Hong Kong Museum of History)
Libération de Hong Kong. (Crédit: Wikipedia)
Sources
«Le Canada et la bataille de Hong Kong.» L'Encyclopédie canadienne, 7 février 2006.https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/battle-of-hong-kong.
«Canada pendant la Seconde Guerre mondiale.» Juno Beach Center. Consulté le 26 juillet 2024.https://www.junobeach.org/canada-in-wwii/articles/the-battle-of-hong-kong/.
Canada, anciens combattants. «Les Canadiens à Hong Kong.» Anciens combattants Canada, 12 janvier 2024.https://www.veterans.gc.ca/en/remembrance/wars-and-conflicts/second-world-war/defence-of-hong-kong/the-canadiens.
«Study.com.» Consulté le 31 juillet 2024. https://study.com/academy/lesson/the-japanese-invasion-of-manchuria-in-1931.html.