La matrone Margaret Marjory Fraser, de New Glasgow, en Nouvelle-Écosse, était une infirmière travaillant à bord du navire-hôpital canadien.Château HMHS Llandoverylorsqu'il fut torpillé et coulé par le sous-marin allemandU-86le 27 juin 1918. La perte du Llandovery et des 234 personnes à bord aurait suffi à mettre de nombreux Canadiens dans les bras, mais une fois qu'on a appris queU-86a utilisé ses canons pour éliminer ceux qui se trouvaient dans les canots de sauvetage restants, l'événement est devenu un cri de ralliement pour les troupes canadiennes.

La matrone Margaret Marjory Fraser – surnommée « Pearl » par plusieurs de ses pairs – était la fille du lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse (1906-1910). Moins de deux mois après le début de la Première Guerre mondiale, Fraser, 30 ans, s'était enrôlée dans le Corps de santé de l'Armée canadienne (le 28 septembre 1914) et avant la fin octobre, elle servait en Angleterre, puis peu après en France au sein du 2e Hôpital stationnaire canadien (CSH).

(Quelques faits intéressants sur le CSH n°2 : il fut la première unité canadienne à opérer en France (avant même l'arrivée du PPCLI) et ses membres reçurent une Étoile de Mons de 1914 en reconnaissance de leur service à cet égard. De plus, l'hôpital était situé au Touquet, près d'Ypres, et soignait les soldats canadiens blessés lors de la bataille d'avril 1915 qui vit la première utilisation par l'ennemi de gaz toxiques, soit le chlore, lors de la 2e bataille d'Ypres.)

Au milieu de la guerre, les capacités de Fraser, non seulement comme infirmière mais aussi comme leader, furent reconnues par ses supérieurs. Cela lui a valu d'être transférée à l'hôpital spécial de la Croix-Rouge du Roi en Angleterre en juillet 1917 et promue au grade deMatrone, titre qu'elle conserva même lorsqu'elle fut affectée au NCSM Llandovery Castle en mars 1918. Le titreMatroneétait un terme tiré du système britannique qui classait les infirmières et était relativement équivalent au rang deMajeurdans les forces combattantes. UNMatroneest reconnu comme étant l'infirmier principal ou le chef du personnel soignant. En termes simples, Matron Fraser était la patronne.

La séquence des événements de ce jour fatidique de juin 1918 :
Le château de Llandovery revenait en Grande-Bretagne après avoir déposé des centaines de soldats blessés à Halifax lorsqu'il fut torpillé par le sous-marin allemand 86. Alors que le navire-hôpital coulait rapidement, certains membres de l'équipage réussirent à monter à bord des canots de sauvetage. Matrone Fraser était l'une d'entre elles, mais son canot de sauvetage, comme la plupart des autres, a été entraîné dans le tourbillon créé par le navire en perdition. Dans ses derniers instants, Matron Fraser a dit à l'homme à côté d'elle, un sergent Arthur Knight qui a survécu à l'événement, pour raconter cette histoire : « Sergent, pensez-vous qu'il y a un espoir pour nous ? Knight a répondu « non » et a écrit plus tard dans son journal que la dernière fois qu'il a vu l'infirmière Fraser, c'était lorsqu'elle était projetée par-dessus le côté du canot de sauvetage alors qu'ils entraient dans le bain à remous.

Seules 24 des 258 personnes initialement à bord du navire ont survécu.

Le plus souvent, nous pensons aux soldats directement impliqués dans les combats au front et à la façon dont ils ont dû souffrir, mais nous ne devons jamais oublier les dizaines et les centaines de milliers de personnes qui ont servi dans les coulisses et qui ont également été profondément marquées et marquées. Les infirmières faisaient partie de celles qui n'étaient pas au Front mais étaient presque toujours de service. Leur rôle n’était en aucun cas une tâche facile. À mesure que l’exposition à la tragédie de la guerre s’est accrue, beaucoup ont commencé à « s’effondrer… finissant leur travail avec des larmes coulant sur leurs visages, une terrible insomnie, évidemment ce que nous appellerions aujourd’hui un stress post-traumatique » (Crédit :Stéphanie Martin). Nous ne devons jamais oublier que les infirmières militaires canadiennes ont joué un rôle énorme pendant la Première Guerre mondiale. Près de 3 000 ont servi, et parmi eux, 61 sont morts.

Son plus jeune frère (James) était mort au combat quelques mois seulement avant le naufrage du Llandovery, et pourtant Matron Fraser n'a pas cédé. Elle a persévéré jusqu'à la toute fin. Son autre frère, Alistair, a survécu à la guerre et a suivi les traces de leur père en devenant lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse pendant un certain temps dans les années 50.

Le nom de la matrone Margaret Fraser est l'un des 3 267 sur leMémorial d'Halifaxau parc Point Pleasant, à Halifax, en Nouvelle-Écosse. Ce mémorial est l'un des nombreux sites de la Commonwealth War Graves Commission qui nous aident à nous souvenir des personnes décédées pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale et qui n'ont pas de tombe connue.

Pour plus d’informations, veuillez consulter :
"En souvenir de la matrone par intérim Margaret Marjorie (Pearl) Fraser» (Vétérans FWW du comté de Guysborough).
 Projet canadien sur la Grande Guerre– cette page Web présente une série d'articles décrivant le naufrage du NCSM Llandovery Castle.

Ressource d'apprentissage:Feuille de travail de questions et réponses de Matron Fraser(Taxonomie de Bloom)

Photo principale : HMHS Llandovery Castle et (en médaillon) la matrone Margaret Marjory « Pearl » Fraser (Crédit :Archives de la Nouvelle-Écosse).