Matrone Margaret Fraser
La matrone Margaret Marjory Fraser, de New Glasgow, en Nouvelle-Écosse, était une infirmière travaillant à bord du navire-hôpital canadien HMHSLlandovery Castlequand il a été torpillé et coulé par le sous-marin allemandU-86le 27 juin 1918. La perte de Llandovery et de 234 personnes à bord aurait suffi à mobiliser de nombreux Canadiens, mais une fois qu'il a été appris queU-86a utilisé ses canons pour attaquer ceux qui se trouvaient dans les canots de sauvetage, l'événement est devenu un cri de ralliement pour les troupes canadiennes.
Matron Margaret Marjory Fraser – she was known as “Pearl” to many of her peers – was the daughter of Nova Scotia’s Lieutenant Governor (1906-1910). Within 2 months of the beginning of the First World War, 30-year-old Fraser had enlisted with the Canadian Army Medical Corps (September 28, 1914), and before the end of October, she was serving in England, then quickly thereafter in France as part of the No.2 Canadian Stationary Hospital (CSH).
(Quelques faits intéressants sur le CSH n°2 : il s'agit de la première unité canadienne à opérer en France (avant même l'arrivée du PPCLI) et ses membres ont reçu une étoile Mons 1914 en reconnaissance de leur service. De plus, l'hôpital était situé au Touquet, près d'Ypres, et soignait les soldats canadiens blessés lors de la 2e bataille d'Ypres en 1915 quand l'ennemi a utilisé des gaz toxiques (c'est-à-dire du chlore) pour la première fois.
Matrone Margaret Marjory « Pearl » Fraser (Crédit : FWW Veterans of Guysborough County).
Au milieu de la guerre, les capacités de Fraser, non seulement en tant qu'infirmière mais aussi en tant que leader, ont été reconnues par ses supérieurs. Cela lui a valu d'être transférée au King's Red Cross Special Hospital en Angleterre en juillet 1917 et promue au grade deMatrone, un titre qu'elle a conservé même lorsqu'elle a été affectée au NCSM Llandovery Castle en mars 1918. Le titreMatroneest un terme de classification tiré du système britannique équivalent au rang de Majeurdans les forces combattantes. UneMatroneest reconnue comme étant l'infirmière en chef ou le chef du personnel infirmier. En termes simples, Matron Fraser était la patronne.
Voici sa séquence des événements en ce jour fatidique de juin 1918 :
Le Llandovery Castle rentrait en Grande-Bretagne après avoir déposé des centaines de soldats blessés à Halifax lorsqu'il a été torpillé par le sous-marin allemand U-86. Alors que le navire-hôpital coulait rapidement, certains membres de l'équipage ont réussi à embarquer dans des canots de sauvetage. Matrone Fraser était l'une d'entre elles, mais son canot de sauvetage, comme la plupart des autres, a été entraîné dans le tourbillon créé par le naufrage du navire. Dans ses derniers instants, Matrone Fraser a demandé à l'homme à côté d'elle, un sergent Arthur Knight qui a survécu à l'événement pour raconter cette histoire : « Sergent, pensez-vous qu'il y a un espoir pour nous ? » Knight a répondu « Non ». Il écrit dans son journal que la dernière fois qu'il a vu l'infirmière Fraser, c'était lorsqu'elle a été jetée par-dessus le côté du canot de sauvetage et aspirée par le tourbillon.
Only 24 of 258 people originally aboard the ship survived.
« Les meurtres du canot de sauvetage du « château de Llandovery » » : une représentation artistique des conséquences du naufrage du navire-hôpital (Crédit : Imperial War Museum).
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Le plus souvent, nous pensons aux soldats directement impliqués dans le combat au front et à la façon dont ils ont dû souffrir, mais nous ne devons jamais oublier les dizaines et les centaines de milliers d'individus dans les coulisses et qui ont également été profondément marqués. Les infirmières faisaient partie de ceux et celles qui n'étaient pas au front mais étaient presque toujours de service. Leur rôle n'était en aucun cas une tâche facile. Au fur et à mesure que la réalité et la tragédie de la guerre sont devenues apparantes, beaucoup ont commencé à « paniquer. . . finissant leurs journées de travail avec des larmes coulant sur leurs visages, une insomnie terrible, évidemment ce que nous appellerions maintenant le stress post-traumatique » (Crédit :Stéphanie Martin). Il ne faut jamais oublier que les infirmières militaires du Canada ont joué un rôle énorme pendant la Première Guerre mondiale. Près de 3 000 ont servi, et parmi elles, 61 sont décédées.
Her youngest brother (James) had died in battle just months before Llandovery was sunk, and yet Matron Fraser did not give in. She persevered until the very end. Her other brother, Alistair, survived the war and followed their father’s footsteps by becoming Lieutenant Governor of NS for a stint in the 50’s.
Margaret Fraser’s attestation papers (Credit: Library and Archives Canada)
Matron Margaret Fraser’s name is one of 3,267 upon the Mémorial d'Halifax in Point Pleasant Park, Halifax, Nova Scotia. That memorial is one of many Commonwealth War Graves Commission sites that help us remember the people who died during WW1 & WW2 who have no known grave.
Llandovery Castle as a steam-powered passenger liner (Credit: Kathleen Rogers)
Pour plus d'informations, veuillez consulter :
▪ “Se souvenir de la matrone par intérim Margaret Marjorie (Pearl) Fraser» (Anciens combattants FWW du comté de Guysborough).
▪ Projet canadien de la Grande Guerre– cette page Web présente une série d'articles décrivant le naufrage du NCSM Llandovery Castle.
▪ “Caregiving on the Front”- an extensive article that describes the experience of Canada’s WWI military nurses (Bibliothèque et Archives Canada).
Ressource d'apprentissage: Feuille de travail de questions-réponses de la Matrone Fraser (Taxonomie de Bloom)
Photo principale: HMHS Llandovery Castle et (en médaillon) Matrone Margaret Marjory « Pearl » Fraser (Crédit :Archives de la Nouvelle-Écosse).