Joe Poucette
Joe Poucette était âgé de à peine 19 ans lorsqu'il s'est porté volontaire pour combattre dans l'armée canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce qui le distingue, ce n'est pas son jeune âge, mais le fait qu'il est le seul membre de la Première nation Stoney Nakoda à avoir participé à cette guerre.
L'un des sept enfants de Pete et Jenny Poucette, Joe est né le 28 avril 1924 dans la réserve Stoney Nakoda au pied des montagnes Rocheuses canadiennes.
Au cours de son enfance, Joe développe de nombreux intérêts et montre un penchant pour les sports, notamment le baseball, le hockey, les courses et le football. Il est aussi un chasseur passionné. Ses capacités athlétiques et ses compétences de chasse sont perçues comme des atouts par l'armée et « avec ses intérêts en plein air, il [devait] se montrer un soldat avec un excellent bras. »
Comme la plupart des Autochtones de sa génération, Poucette a fréquenté un pensionnat et a été victime de discrimination. Pourtant, cela l'empêche pas de s'enrôler en octobre 1943, pour finalement rejoindre les Royal Winnipeg Rifles (RWR) en tant que carabinier. La communauté Stoney Nakoda était fière et l'a honoré selon leurs traditions avant qu'il ne parte à l'étranger. « La communauté a organisé un pow-wow pour lui [..] Ils lui ont donné un nom et une chanson de cérémonie, et le lendemain, il est parti à la guerre », a expliqué sa nièce, Tina Fox.
Sa formation se résume à 48 jours de formation de base suivis de deux semaines et demie supplémentaires de formation spécialisée de carabinier.
La famille de Joe Poucette a commandé ce portrait de lui en 1989 à l'artiste Roland Rollinmud. (Crédit : Mémorial virtuel de guerre canadien)
Poucette est déployé dans le nord de la France le 23 juin 1944, quelques semaines seulement après l'invasion de la Normandie. Les combats dans le secteur sont féroces et exténuants en raison des poches de résistance allemande tenace. Le nombre élevé des pertes canadiennes subies lors de la bataille de Normandie – 18 444 pour être exact – témoigne de la rudesse du combat.
L'expérience de Poucette sur le champ de bataille est nullement différente. Mais il prend aussi le temps d'écrire à ses proches – ses lettres évoquent la neige et les gens de la réserve; il regrette également de ne pas pouvoir assister au Stampede de Calgary.
Le 4 juillet , la 3edivision canadienne, qui comprend le bataillon de Poucette, tente de saisir des mains allemandes l'aéroport de Carpiquet, un village à la périphérie de Caen. Les Royal Winnipeg Rifles sont décimés par l'ennemi alors qu'ils courent sur les pistes. 264 victimes canadiennes sont recensées après le retrait des Royal Winnipeg Rifles.
Caen est prise par les Alliés dans les jours suivants et il se tournent vers la fermeture la poche de Falaise, une zone de résistance allemande qui empêche les Alliés d'avancer vers l'est (lisez notre article sur la Poche Falaise pour un compte rendu plus détaillé). Poucette est tué au cours de cette bataille le 15 août 1944.
Alors que Poucette repose au cimetière de guerre canadien de Bretteville-sur-Laize, dans le nord de la France, une pierre tombale en sa mémoire a été érigée dans le cimetière de la réserve à côté des tombes des membres de sa famille. Plus de 70 ans après sa mort, le sacrifice du jeune homme n'a pas été oublié par les Premières Nations. Les proches de Poucette racontent son histoire aux nouvelles générations et organisent des commémorations annuelles pour honorer son sacrifice. « Nous tenons nos guerriers en haute estime et c'est ce qu'il était. Il a représenté cela à notre peuple », a observé Fox.
Pour en savoir plus sur Joe Poucette et son héritage, pensez à lire «Le soldat Stoney Joe Poucette se souvient de sa bravoure après la mort de la Seconde Guerre mondiale» (CBC, 11 novembre 2015).
Photo principale: La tombe de Poucette en Normandie en France. (Crédit : Rocky Mountain Outlook)
Sources:
Dunn, Carolyn. « Le soldat de Stoney Joe Poucette est connu pour sa bravoure après la mort de la Seconde Guerre mondiale. » Radio-Canada, 11 novembre 2015.
« À la mémoire du carabinier Joe Poucette. » Mémorial virtuel de guerre du Canada. Anciens Combattants Canada, 7 avril 2021. Joe Poucette – Le Mémorial virtuel de guerre du Canada – Anciens Combattants Canada .
« Normandie 1944. » Anciens Combattants Canada, 14 février 2019. Normandie 1944 – Seconde Guerre mondiale – Histoire – Anciens Combattants Canada .