HMHS Llandovery Castle et l'infirmière militaire Dussault
Le 27 juin 1918, le navire-hôpital canadien HMHS Llandovery Castle est torpillé au large des côtes irlandaises. Le navire était correctement marqué comme navire-hôpital; son éclairage approprié et la croix rouge peinte sur sa coque étaient clairement visibles pour les amis comme pour les ennemis.
Lorsque le navire a coulé, l'un des canots de sauvetage a été entraîné dans son bain à remous et les quatorze infirmières militaires à bord de ce plus petit navire se sont noyées. Après que le château de Llandovery eut complètement coulé, le sous-marin allemand fit surface et ouvrit le feu sur les canots de sauvetage restants. Plus de deux cents Canadiens ont été tués, dont l'infirmière militaire Alexina Dussault.
Alexina Dussault du Corps de santé de l'armée canadienne, perdue le 27 juin 1918, lors du naufrage du château de Llandovery (Crédit : Imperial War Museum WWC-H22-17-1).
Infirmière de formation québécoise, Alexina s'est enrôlée dans le Corps expéditionnaire canadien le 25 septembre 1914 peu après la déclaration de la guerre. Dans un acte courageux et altruiste, elle a menti sur son âge pour s'enrôler. La ruse a fonctionné et Alexina a été envoyée en France où elle a été affectée à un poste d'évacuation sanitaire (grâce aux excellents soins médicaux fournis dans ces postes, quatre-vingt-quinze pour cent des soldats qui se sont rendus à l'un de ces avant-postes médicaux ont survécu à leurs blessures). En février 1916, Alexina s'est portée volontaire pour le service de navire-hôpital et a obtenu ce poste. Elle passa les deux années suivantes à s'occuper des soldats lors des longs voyages de l'Angleterre au Canada jusqu'à ce jour fatidique, le 27 juin 1918.
Les papiers d'attestation d'Alexina. Ceux-ci ont été complétés lors de son enrôlement (28 sept. 1914) (Source : Bibliothèque et Archives Canada).
Le naufrage du château de Llandovery a été considéré comme l'une des pires atrocités perpétrées pendant la guerre et a été utilisé comme cri de ralliement pour les soldats canadiens au cours des cent derniers jours de la Première Guerre mondiale.
Photo principale: Le malheureux château HMHS Llandovery (Crédit :Archives de la Nouvelle-Écosse, date inconnue).