Le PEACB (Plan d'entraînement aérien du Commonwealth britannique)

Le 17 décembre 1939, lePlan d'entraînement aérien du Commonwealth britannique (PEACB)a été créé par le Canada, le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande et l'Australie. Le mandat du PEACB était de produire un arsenal d'équipages bien entraînés. Les États-Unis et plusieurs pays d'Europe occupés par les nazis ont également participé à la formation de leurs hommes dans le cadre du programme PEACB. Partout au Canada, un réseau d'aérodromes et d'écoles a été créé et, au cours de sa durée de vie, plus de 130 000 militaires ont été formés, ce qui en fait l'une des contributions les plus importantes du Canada à la victoire alliée.

La participation du Canada à la formation aéronautique a commencé pendant la Première Guerre mondiale, lorsqueCorps d'aviation royalétabli des opérations au Canada et formé 10 500 pilotes et mécaniciens. Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne s'est de nouveau tournée vers le Canada comme terrain d'entraînement fiable pour ses équipages navigants. Les avantages géographiques du Canada comprenaient ses vastes cieux ouverts, ses conditions météorologiques idéales pour voler et sa proximité avec l'industrie manufacturière américaine. Surtout, il était également suffisamment proche de la Grande-Bretagne pour permettre un transport plus sûr et plus rapide du personnel navigant et du matériel.

Partout au pays, des écoles de formation aérienne ont été créées (sauf à Terre-Neuve – qui ne faisait pas partie du Canada à l'époque). Environ 104 000 Canadiens employaient et géraient ces installations. Le PEACB était organisé en quatre commandements d'instruction, chacun doté de ses propres bureaux de recrutement et services d'approvisionnement :

• 1 commandement d'entraînementpour le centre de l'Ontario (siège social à Toronto, ON),
• 2 Commandement de l'entraînementpour le Nord de l'Ontario vers le Nord de la Saskatchewan (siège social à Winnipeg, MB),
• 3 Commandement de l'entraînementpour l'Est de l'Ontario, le Québec et les Maritimes (siège social à Montréal, QB),
• 4 Commandement de l'entraînementpour le sud de la Saskatchewan, de l'Alberta et de la Colombie-Britannique (siège social à Calgary, AB)

Le No. 4 Training Command était particulièrement bien adapté à la formation de nouveaux pilotes, grâce à son grand espace, son ciel dégagé et sa population clairsemée – cela offrait aux étudiants suffisamment d'espace pour apprendre en toute sécurité avec un risque minimal pour le public. Cependant, la formation reste intrinsèquement exigeante et dangereuse. Tragiquement, 856 stagiaires ont perdu la vie au cours de leur formation au PEACB.

Cliquez suricipour voir une carte interactive des différentes écoles du PEACB à travers le Canada.

Des aviateurs néo-zélandais affichent leur fierté nationale avec le drapeau de leur pays après avoir obtenu leur diplôme de l'École de pilotage militaire n°6 de l'ARC à Dunnville, en Ontario, en mai 1943. (Crédit : Archives du MDN)

Des stagiaires sont arrivés des pays alliés du monde entier pour participer au programme et s'installer dans de petites communautés d'aérodromes partout au Canada. De nombreux résidents locaux ont accueilli à bras ouverts le PEACB et ses stagiaires, y voyant une source de nouvelles opportunités.

Les femmes ont également joué un rôle clé. LeDivision féminine (WD) de l'Aviation royale canadiennea été créée le 2 juillet 1941 avec l'autorisation du cabinet fédéral canadien. Ces femmes ont occupé un large éventail de rôles essentiels, notamment ceux d'opératrices de services sans fil, d'assistantes dentaires, de pharmaciennes, d'analystes et d'autres métiers techniques et administratifs. Au total, 17 038 femmes ont servi dans la Division féminine de l'ARC, dont 30 ont perdu la vie alors qu'elles étaient en service actif.

Au plus fort de ses activités, le PEACB exploitait 107 écoles et 184 unités de soutien réparties sur 231 sites à l'échelle nationale. Ces installations comptaient 104 113 hommes et femmes et abritaient près de 10 906 avions. Environ 131 533 équipages ont obtenu leur diplôme du programme et ont ensuite occupé divers rôles opérationnels sur plusieurs théâtres de la Seconde Guerre mondiale.

La plupart de ceux qui ont suivi une formation et obtenu leur diplôme dans le cadre du PEACB étaient des Canadiens, soit environ 72 835 au total. Ces diplômés ont servi dans l'escadron de défense intérieure de l'ARC, dans les unités outre-mer de l'ARC et dans les escadrons de la RAF. ils ont joué un rôle essentiel dans les opérations aériennes alliées tout au long du conflit. À la fin de 1943, le PEACB avait connu un tel succès et une telle efficacité qu'il maintenait même une réserve d'équipages entraînés en attente d'une affectation.

Alors que la guerre touchait à sa fin, les écoles du PEACB partout au Canada ont commencé à fermer leurs portes et à fermer leurs portes. De nombreuses communautés qui se sont développées autour de ces centres de formation ont ressenti des émotions mitigées. Il y avait de la tristesse à voir les stagiaires partir, mais aussi un sentiment de soulagement et de gratitude à l'idée que la guerre ait pris fin. L'ampleur, la rapidité et l'organisation du programme ont laissé un héritage durable, non seulement dans sa contribution à la victoire des Alliés, mais aussi dans les liens profonds qu'il a forgé entre les Canadiens et l'effort de guerre mondial.

« The First Cornells » est une peinture commandée par John Rutherford pour l'événement « Salute to the BCATP » organisé par le Bomber Command Museum le 24 août 2002. Cette peinture représente la station d'entraînement au pilotage élémentaire n° 5 à High River, en Alberta, et l'arrivée de deux nouveaux avions d'entraînement Fairchild Cornell. (Crédit : John Rutherford via le Bomber Command Museum)

Photo principale: Des aviateurs du Commonwealth étudient une carte avant de décoller à bord de leur Avro Anson pour un vol d'entraînement depuis la station de l'ARC de Hagersville, en Ontario, en mai 1943. Hagersville abritait l'École de pilotage militaire n°16, l'une des nombreuses stations à travers le pays exploitées dans le cadre du PEACB. (Crédit : Archives du MDN)

Références

PEACB — Projet '44. 2014. « Projet 44 ». Projet '44. 2014.https://www.project44.ca/bcatp.

Canada, Anciens Combattants. 2015. « Le Plan d’entraînement aérien du Commonwealth britannique – Feuille historique – Seconde Guerre mondiale – Histoire – Anciens Combattants Canada ». Anciens Combattants.gc.ca. 2015.https://veterans.gc.ca/fr/remembrance/classroom/fact-sheets/britcom.

L'Encyclopédie canadienne. 2006. « Plan d'entraînement aérien du Commonwealth britannique | l'Encyclopédie canadienne ». L'encyclopédie canadienne.ca. 6 février 2006.https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/british-commonwealth-air-training-plan.