Andrew Mynarski, VC

Lors d'une interview en 1965, Pat Brophy a évoqué l'événement tragique qui est survenu pendant la nuit du 12 au 13 juin 1944. Il a dit : « Je croirai toujours qu'une divine providence est intervenue pour me sauver à cause de ce que j'avais vu, afin que le monde sache qu'un homme galant a sacrifié sa vie pour un ami. » Ce qui suit ci-dessous est l'histoire du sous-lieutenant d'aviation Andrew Mynarski.

« Andy » est né le 14 octobre 1916 à Winnipeg, au Manitoba. Un homme calme doté d'un bon sens de l'humour, il s'enrôle en 1941 et suit une formation de mitrailleur de l'air pour l'Aviation royale du Canada. Il est affecté au 419e Escadron « Moose » du 6e Groupe, un escadron qui effectue des bombardements stratégiques.

Portrait d'Andrew Mynarski. (Crédit : Mémorial virtuel de guerre du Canada)

C'est dans l'ARC que Mynarski rencontre Pat Brophy, un autre aviateur, et les deux deviennent rapidement de bons amis, ayant même leur propre rituel de fin de soirée : Brophy disait « A bientôt l'Irlandais » et Mynarski répondait « Bonne nuit, monsieur » et saluait.

Le 12 juin 1944. Alors que les deux hommes attendent patiemment autour de la base aérienne pour savoir si leur mission pour cette nuit est maintenue, Mynarski aperçoit un trèfle à quatre feuilles et l'offre gracieusement à son camarade - c'est un présage de ce qui allait se produire.

Quelques heures plus tard, l'équipage décolle pour sa treizième mission, des auspices malchanceuses qui inquiètent les hommes. Néanmoins, ils remplissent leur objectif (bombarder la gare de Cambrai en France) et ne sont pas repérés par l'ennemi.

Leur Lancaster est bientôt vu par un Junkers JU-88 allemand et leur avion est touché. Les deux moteurs tombent en panne et un incendit se propage rapidement dans l'avion. Le pilote ordonne aux membres d'équipage d'évacuer. Ils le font tous, sauf deux. À l'insu des autres membres d'équipage, Brophy, le mitrailleur arrière, est coincé dans sa tourelle parce que le système d'engrenage hydraulique est bloqué. Juste au moment où il est sur le point de sauter, Mynarski remarque son ami en détresse et se précipite pour le libérer. Son parachute et ses vêtements prennent feu alors qu'il se dirige vers l'arrière de l'avion. Malgré la bonne volonté de Mynarski, ses efforts sont en vain et Brophy demande à Mynarski de se sauver. « Quand je lui ai fait signe de s'éloigner à nouveau, il a baissé la tête et a hoché la tête, comme s'il avait honte de partir – honte que le cœur et le courage n'aient pas été suffisants », se souvient Brophy.

Le Lancaster s'est écrasé dans ce champ dans la campagne du nord de la France. Un monument à sa mémoire a été érigé près du site de l'accident. (Crédit : Canadian Virtual War Memorial, photo gracieuseté de Steve Austin)

Comme ils l'avaient fait à tant d'occasions lorsqu'ils se séparèrent, un Mynarski enflammé se mit au garde-à-vous et salua. « En même temps, juste avant de sauter, il a dit quelque chose. Et même si je ne pouvais pas entendre, je savais que c'était "Bonne nuit, monsieur". »

Le reste de l'équipage atteignent le sol en toute sécurité, même si deux sont faits prisonniers. Incroyablement, Brophy est éjecté de l'appareil lorsque l'avion s'écrase dans un champ et, contre toute attente, il a survécu pour raconter ce dont il a été témoin. Andy n'a pas eu cette chance et meurt de ses brûlures. Il avait 27 ans.

En reconnaissance de son geste courageux et altruiste, Mynarski reçoit à titre posthume la Croix de Victoria – la décoration militaire la plus illustre du Commonwealth. Il est le premier membre de l'ARC pendant la Seconde Guerre mondiale à recevoir cet honneur. La médaille est exposée au quartier général du Commandement aérien à Winnipeg.

Une statue à son effigie le commémore dans sa ville natale de Winnipeg, où une école porte également son nom.

Mynarski repose dans le Cimetière Communal de Méharicourt près d'Amiens, avec onze autres membres de l'ARC.

Installé au Canadian Warplane Heritage Museum à Hamilton, en Ontario, cet Avro Lancaster est le Mynarski Memorial Lancaster. Il se trouve également être l'un des deux Lancaster en état de navigabilité restant dans le monde. (Crédit : Mémorial virtuel de guerre du Canada)

Pour explorer l'intérieur d'un Lancaster, voyezla visite virtuelle d'un Lancaster de l'ARC de Valour Canada.

RegardezMinute du patrimoine : Andrew Mynarski ou pour continuer à apprendre sur Andrew Mynarski consultezL'Encyclopédie canadienne.

Photo principale: Keith Maddison a sculpté cette statue en bronze de dix pieds de Mynarski à la base RAF Middleton St.George en Angleterre où le 419e Escadron était situé. (Crédit : Mémorial virtuel de guerre du Canada)

Sources:

Musée du Bomber Command. "P/O Andrew Mynarski." Consulté le 17 mai 2021. P/O Andrew Mynarski – Musée du Bomber Command du Canada

Thomas, Axworthy. « La treizième mission d'Andrew Mynarski. » Dernière modification le 4 mars 2015. La treizième mission d'Andrew Mynarski | L'Encyclopédie canadienne

Anciens Combattants Canada. « Mémorial virtuel de guerre du Canada, à la mémoire du sous-lieutenant d'aviation Andrew Charles Mynarski. » Dernière modification le 7 avril 2021. Andrew Charles Mynarski – Le Mémorial virtuel de guerre du Canada – Anciens Combattants Canada