William Otter
Le lieutenant-colonel William D. Otter (1843-1929) a été un soldat canadien toute sa vie et est généralement considéré comme le premier soldat professionnel du Canada. Bien qu'il ait connu des revers au début de sa carrière, sa discipline et sa détermination lui ont permis de gravir rapidement les échelons pour devenir un général respecté et décoré.
Né d'immigrants anglais près de Clinton, en Ontario, Otter travaille d'abord comme commis avant de rejoindre la Milice active non permanente (NPAM) à Toronto en 1864. La NPAM était une force militaire volontaire à temps partiel qui a été formée dans les années 1850. Deux ans plus tard, il défend le Canada contre les Fenians lors de la bataille de Ridgeway. Peu préparés aux attaques, les Canadiens subissent de nombreuses pertes aux mains des Fenians. Pour plus d'informations sur les raids fenians, consultez notre article.
La bataille de Ridgeway (Source : L'Encyclopédie canadienne).
Au début des années 1880, Otter rejoint la Force permanente en tant qu'officier d'infanterie professionnel. En 1885, Otter participe à la campagne du Nord-Ouest où les soldats canadiens tentent de réprimer des résistants autochtones et métis (dont Louis Riel) qui n'étaient pas satisfaits du gouvernement canadien. Otter dirige une force militaire qui est envoyée pour protéger la ville de Battleford en Saskatchewan des attaques contre les guerriers autochtones.
Malgré ses pertes, Otter est resté un soldat respecté. Il gravit les échelons pour devenir commandant du Royal Canadian Regiment of Infantry en 1893. Il est ensuite sélectionné pour diriger le premier contingent canadien lors de la guerre d'Afrique du Sud (1899 - 1902, plus communément appelée la deuxième guerre des Boers), et ce n'est qu'après l'héroïsme d'Otter lors de la bataille de Paardeberg que les Britannique connaissent leur première victoire significative. Lisez notre Article sur la bataille de Paardeberg pour plus de détails. Le bataillon d'Otter est considéré comme l'un des meilleurs bataillons d'infanterie d'Afrique du Sud tout au long de ce conflit.
En 1908, Otter se voit offrir une brigade britannique et le grade de brigadier-général, mais au lieu de cela, il décide de laisser passer l'occasion afin de pouvoir devenir major-général canadien (1912). Bien qu'en âge de prendre sa retraite avant le début de la Première Guerre mondiale, Otter refuse de démissionner et met ses années d'expertise à disposition pour aider avec l'internement d'ennemis présumés. Ses efforts sont récompensés. En 1922, Otter devient le deuxième Canadien à atteindre le grade de général, après sir Arthur William Currie.
Lieutenant-colonel William D. Otter, commandant du 2e bataillon (service spécial), Royal Canadian Regiment of Infantry en Afrique du Sud, novembre 1899 – novembre 1900 (Crédit : War Museum).
Otter est décédé le 6 mai 1929.
Biographie.ca Article de William Dillon Otter a un récit très détaillé du « Père de la Force ». Voir notre Article sur la Seconde Guerre des Boers pour plus d'informations sur la guerre d'Afrique du Sud.
Photo principale: Sir William Dillon Otter (Crédit : Gauche- « Celebrities of the Army » George Newnes Ltd., Londres 1900, via WikiCommons; Droite- BAC M #3995637).