Nicolas Goddard
Le 17 mai 2006, dans le district de Panjwa'i en Afghanistan, le capitaine de l'Armée canadienne Nichola Goddard franchit de nombreuses « premières » : la première femme soldat de combat canadien à mener des soldats canadiens au combat et le premier officier d'artillerie à appeler du soutien pour affronter l'ennemi depuis la guerre de Corée, hélas, elle est aussi la première femme soldat de combat à périr sous le feu de l'ennemi – le tout dans la même bataille.
Éducateurs : Cliquez ici pour un plan de leçon qui explore la vie de Nichola.
La bataille en question est celle peu connue de Bayanzi. Bayanzi est un petit village du district afghan de Panjwa'i, dans la province de Kandahar. Agissant à partir de renseignements selon lesquels les talibans lanceraient une attaque à grande échelle sur la ville de Kandahar, les troupes de l'Armée nationale canadienne et afghane (ANA) lancent l'opération Bravo Guardian dans les villages à la périphérie de Kandahar. Bayanzi, l'un de ces villages, est rapidement identifié comme une zone où les combattants talibans se massent.
Le capitaine Goddard accomplit ses tâches avec distinction tout au long de la journée, sa voix calme et posée précisant les coordonnées des pièces d'artillerie de 155 mm de son régiment et des hélicoptères Apache américains au-dessus. Sa présence rassurante, bien que ressentie par la plupart uniquement via la radio, et son rôle unique en tant que seul officier d'observation avancé dans la région, jouent sans aucun doute un rôle important pour assurer la bonne performance de ses troupes. Le 17 au soir, les forces canadiennes et de l'ANA réussissent à contrôler les insurgés talibans, tuant quarante d'entre eux et en capturant vingt. Les seules victimes sont un soldat de l'ANA… et le capitaine Nichola Goddard.
Le véhicule blindé léger (VBL) du capitaine Goddard, un véhicule de transport de troupes à huit roues, font des allers-retours le long de la file de véhicules de combat canadiens tout au long de l'opération de la journée. En tant qu'observateur avancé chargé d'appeler les tirs d'appui, elle et son véhicule doivent constamment se déplacer pour trouver les meilleurs points d'observation. Il est probable que les talibans ont compris cela assez rapidement et font de son véhicule la cible de leur embuscade. Peu de temps après le coucher du soleil, le capitaine Goddard et le reste de sa compagnie se rendent à Bayanzi et se dirigent vers l'ouest du village, là où les talibans avaient été aperçus en train de battre en retraite. Alors que les troupes canadiennes commençent à faire demi-tour dans les ruelles étroites de Bayanzi, deux grenades propulsées par fusée frappent le VBL du capitaine Goddard. Alors que la coque du VBL reste intacte, des éclats d'obus ricochent vers le haut et atteignent l'arrière de la tête du capitaine Goddard, la tuant sur le coup.
Un véhicule blindé léger VBL-III de l'Armée canadienne (Source : MDN).
« Mon rayon de soleil est tombé ! Mon rayon de soleil est tombé ! » crie l'un des membres d'équipage du véhicule du capitaine Goddard lord d'un appel par radio. "Sunray" (ou rayon de soleil) était l'indicatif radio d'un commandant d'équipage de véhicule - c'est-à-dire du capitaine Goddard. C'est dans les derniers rayons du soleil couchant que la vie extrêmement vibrante de Nichola Goddard prend brusquement fin. Selon les mots de son père Tim Goddard, « Une colère presque biblique » s'est imposée aux responsables de sa mort : les pièces d'artillerie M777 de 155 mm du 1er Régiment, Royal Canadian Horse Artillery, soutenues par un bombardier américain B-1B Lancer au-dessus, ont déclenché une tempête de vengeance sur les positions des talibans. Pour son service ce jour-là et dans les semaines qui ont suivi son arrivée en Afghanistan, elle reçoit, à titre posthume, la Médaille du service méritoire et la Médaille du sacrifice.
La Médaille canadienne du service méritoire (Source : MDN).
L'héritage de Nicolas
Née en Papouasie-Nouvelle-Guinée et ayant vécu dans presque tous les territoires et toutes provinces du Canada, elle a dévoué sa vie à ce qu'elle aimait et ce en quoi elle croyait : faire une différence dans la vie des autres. À table, elle débattait souvent avec ses parents des différentes approches pour soulager la souffrance dans le monde. Elle ne manquait jamais de souligner la futilité de se concentrer uniquement sur l'éducation et la scolarité, à moins que ceux qui cherchent à empêcher de telles activités par la coercition violente ne soient d'abord arrêtés. L'école locale, tout juste réparée par des organisations humanitaires, mais rapidement incendiée par les talibans et marquée des menaces de mort ou de slogans avertissant les étudiants de rester à l'écart, était un symbole poignant de la lutte dans laquelle le capitaine Goddard s'était engagée.
La mort de Nichola en 2006 a durement frappé le Canada. « Fille du Canada », la couverture médiatique du 17e décès canadien au combat en Afghanistan ne manquait pas. Au cours des années qui ont suivi, des dizaines d'hommages à sa vie ont été rendus à travers le pays – certains aussi simples que la plaque commémorative de son ancien lycée, d'autres aussi grands et complexes qu'un navire de la Garde côtière portant son nom pour les décennies à venir. Bon nombre des initiatives qui ont eu lieu en l'honneur de sa mémoire ont été et sont dirigées par la Fondation Nichola Goddard.
À l'Université de Calgary, la bourse commémorative Captain Nichola K.S. Goddard a été créée pour les candidats provenant de l'un des groupes suivants : citoyens de Papouasie-Nouvelle-Guinée (où elle est née); Premières Nations, Inuits ou Métis (personnes avec qui elle passe une grande partie de ses premières années); et des citoyens afghans (où elle est décédée). À l'Université de l'Île-du-Prince-Édouard, une bourse similaire a été établie pour ceux qui souhaitent mener un projet lié aux peuples autochtones au Canada et à l'étranger. De plus, le Congrès islamique canadien dirige la bourse Nichola Goddard en études sur la paix et les conflits, une bourse créée pour promouvoir la résolution pacifique des conflits politiques.
Nichola en Afghanistan (Crédit : www.nicholagoddard.com).
Le projetNichola Goddard illumine la Papouasie-Nouvelle-Guinée a été lancé en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le projet vise à apporter un éclairage LED à énergie solaire aux établissements de santé ruraux du pays. En mettant en place un éclairage électrique durable, les établissements de santé pourront fonctionner la nuit, améliorant considérablement la qualité des soins de santé.
De retour à Calgary, la nouvelle école Captain Nichola Goddard à Panorama Hills abrite une école de la 4e à la 9e année. À Sault Ste Marie, en Ontario, où résident les grands-parents du capitaine Goddard, près d'une école primaire se trouve un parc qui porte son nom. Au Collège militaire royal de Kingston, l'épée commémorative du capitaine Nichola K.S. Goddard est remise au meilleur élève-officier supérieur de l'artillerie au cours de la quatrième année de son plan de formation des officiers de la Force régulière.
Dans la Garde côtière canadienne, l'esprit du capitaine Goddard vivra en tant que NGCC Captain Goddard MSM, dernier des neuf nouveauxNavires de patrouille semi-hauturiers (MSPV) en cours de construction par Irving Shipbuilding à Halifax, en Nouvelle-Écosse. D'une longueur de 43 m, ces navires sont capables d'opérer jusqu'à 120 milles marins du rivage et feront respecter la réglementation maritime de notre pays, renforceront la sécurité maritime et répondront rapidement à toute urgence maritime. Le NGCC Captain Goddard devrait être mis en service en 2014 et servira pendant des décennies.
Le sacrifice du capitaine Goddard a également servi d'inspiration pour le single 2010 du groupe de rock canadien The Trews, L'autoroute des héros. Nichola était une camarade de classe de plusieurs membres du groupe et la chanson est un hommage à tous les soldats tombés au combat qui sont rentrés chez eux via l'autoroute 401 entre la base des Forces canadiennes Trenton et Toronto.
Pour explorer davantage la vie de Nichola, visitez le site internet de laFondation Nicolas Goddard.
Resources for Educators:
Click here for a Lesson Plan that explores Goddard’s story or here for a learning resource: Nichola Goddard Q & A worksheet (Bloom’s Taxonomy).
Photo principale: Nichola en Afghanistan (Crédit : Nichola Goddard Foundation).
VALOR CANADA souhaite remercier le The Poppy Fund, Calgary Foundation et Anciens Combattants Canada pour leur généreux financement des MONUMENTAUX CANADIENS.