Née en 1963 à Ottawa, en Ontario, Michelle Douglas a obtenu un baccalauréat ès arts en droit en 1985 et s'est ensuite jointe aux Forces armées canadiennes (FAC) en 1986. La carrière de Douglas semblait prometteuse. Elle a obtenu son diplôme en tête de sa promotion en 1987 et a servi comme lieutenant de l'armée de l'air pendant quelques années. Elle a ensuite été invitée à rejoindre l'Unité d'enquête spéciale (UES), un organisme civil d'application de la loi qui enquête sur les activités criminelles au sein de l'armée. Douglas a été l'une des premières femmes à se joindre au SIU en tant qu'officier. Cependant, à cette époque, l’UES enquêtait également sur les militaires accusés d’être gais ou lesbiennes. Même si Douglas était lesbienne, elle a accepté le poste de l'UES et a tenté de cacher son orientation sexuelle à ses collègues.

La « purge LGBTQ » a commencé dans les années 1950 et a été stimulée en partie par les inquiétudes suscitées par la guerre froide. On pensait que les personnes LGBTQ occupant des postes dans la fonction publique représentaient des risques pour la sécurité de la nation, car elles étaient des subversifs sociaux et politiques et étaient vulnérables au chantage des régimes communistes. Des milliers de personnes LGBTQ occupant des postes dans la fonction publique, dans la GRC et dans les FAC ont été touchées négativement.

Quelques semaines seulement après que Douglas ait pris son nouveau poste, elle a été soumise à un interrogatoire intense de la part de ses supérieurs sur son orientation sexuelle. Initialement, Douglas a refusé d'admettre qu'elle était gay, mais l'a fait plus tard après avoir accepté un test polygraphique. Elle a été rétrogradée puis licenciée en 1989. Son formulaire de libération indiquait qu'elle n'était « pas avantageusement employable en raison de son homosexualité ». Elle était dans l'armée depuis moins de trois ans.

En 1990, Douglas a intenté une action en justice contre l'armée. L'armée a accordé à Douglas 100 000 $. La Cour fédérale du Canada a statué que les personnes homosexuelles ne pouvaient être exclues de l'armée. Il s'agit d'une décision historique de 1992 qui a officiellement mis fin à la discrimination militaire contre les homosexuels et les lesbiennes et a ouvert la voie aux droits LGBTQ au Canada.

Depuis 2000, Douglas travaille pour le ministère de la Justice et fait du bénévolat auprès de diverses organisations défendant les droits LGBTQ. En 2012, elle a reçu la Médaille du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II pour ses contributions et ses réalisations importantes en tant que Canadienne.

Pour entendre Michelle Douglas parler de ses expériences, regardez cette série de vidéos surLes femmes dans l’histoire canadiennepar Historica Canada.

Photo principale : Michelle Douglas (Crédit :L'Encyclopédie canadienne).