Gander le chien
Le sergent Gander a eu des débuts modestes en tant qu'animal de compagnie nommé "Pal". C'était un chien heureux avec une famille aimante, mais après avoir gratté le visage d'un enfant avec sa patte, la famille a décidé de le donner aux Royal Rifles de peur qu'il ne soit euthanasié s'ils le gardaient. Les Royal Rifles of Canada ont accepté avec plaisir leur nouvelle mascotte et, comme ils étaient stationnés à l'aéroport de Gander à Terre-Neuve, ils l'ont rebaptisé « Gander ». Peu de temps après, il fut promu sergent et était très aimé de tous les membres du régiment.
En raison de leur alliance avec les forces de l'Axe, il était évident que les Japonais constituaient une menace pour le Commonwealth. Les Royal Rifles of Canada ainsi que les Winnipeg Grenadiers ont été envoyés pour aider à protéger la colonie britannique de Hong Kong de l'invasion par les forces japonaises qui avaient voulu capturer la Chine. Il s'agissait de la première participation terrestre du Canada à la Seconde Guerre mondiale.
Les combats à Hong Kong ont commencé le 8 décembre 1941, le lendemain de l'attaque de Pearl Harbor. Cette attaque surprise des Japonais était contraire au droit international, car le Japon n'avait pas encore déclaré la guerre à l'Empire britannique. Gander a aidé les Royal Rifles à combattre les forces japonaises à trois reprises. Dans le dernier, une grenade a été lancée sur la position des troupes canadiennes. Le sergent Gander, dans un exemple d'intelligence et de loyauté extrêmes, a ramassé la grenade lancée et a couru avec elle vers l'ennemi, mourant dans l'explosion. Ce faisant, Gander a sauvé la vie de plusieurs soldats blessés.
Après la guerre, le sergent Gander a reçu la médaille Dickin, souvent appelée la « Croix de Victoria pour les animaux ». Il est également inscrit au Hong Kong Veterans Memorial à Ottawa avec 1975 hommes et deux femmes. De plus, des statues de Gander et de son maître par le légendaire sculpteur canadien Morgan MacDonald ont été dévoilées au Gander Heritage Memorial Park à Gander, Terre-Neuve en juillet 2015.
Sa citation de la médaille Dickin se lit comme suit:
« Pour avoir sauvé la vie de fantassins canadiens lors de la bataille de Lye Mun sur l'île de Hong Kong en décembre 1941… Deux fois, les attaques de Gander ont stoppé l'avancée de l'ennemi et protégé des groupes de soldats blessés. Dans un dernier acte de bravoure, le chien de guerre a été tué au combat en ramassant une grenade. Sans l'intervention de Gander, de nombreuses autres vies auraient été perdues dans l'assaut.
Vous pouvez en savoir plus sur le mémorial du sergent Gander ainsi que voir une vidéo de son dévoilement à ce25 juillet 2015, article de la CBC.
Il existe également un livre écrit sur le sergent Gander :Un chien nommé Ganderpar le sergent-major George S MacDonald et Sue Beard.
Photo principale: Fantassins de la Compagnie « C », Royal Rifles of Canada, et leur mascotte, v. 27 octobre 1941 (Crédit :BAC M#3241498).