
1989 : La CAF intègre les femmes
En 1989, quatre membres des Forces armées canadiennes ont déposé une plainte en matière de droits de la personne accusant l'armée de discrimination fondée sur le sexe. À ce moment-là, les 8 300 femmes servant dans les forces armées étaient limitées à des emplois administratifs et de soutien. En réponse à leur plainte, le Tribunal canadien des droits de la personne a ordonné aux Forces armées d'intégrer pleinement les femmes dans tous les environnements et rôles militaires au cours des dix prochaines années. Peu de temps après, l'obtention du diplôme du soldat Heather Erxleben de l'école de combat Princess Patricia's Canadian Light Infantry en 1989 a prouvé que les femmes pouvaient accomplir les mêmes tâches que leurs homologues masculins.
Erxleben et seize autres femmes volontaires ont été inscrites à un cours de formation d'infanterie standard non adapté aux côtés de recrues masculines. Pendant quatre mois, ils ont enduré le même programme d'entraînement physique éprouvant. Ils portaient de lourds sacs à dos lors de longues marches, pratiquaient le combat à mains nues, apprenaient à conduire des chars et perfectionnaient leur tir. Erxleben était la seule femme à avoir obtenu son diplôme du cours et est ainsi devenue la première femme soldat d'infanterie de la force régulière. Cependant, elle n'a pas tardé à souligner: "Je suis ici pour être un soldat, pas une femme ou un homme."
Le Canada a été l'un des premiers pays à intégrer pleinement les femmes dans les forces armées et sert de modèle pour les initiatives militaires d'intégration du genre dans d'autres pays. Alors que plusieurs anciens combattants s'opposaient initialement à la perspective de servir aux côtés de femmes, la plupart des soldats canadiens ont appris à apprécier la présence de femmes soldats aujourd'hui. Le lieutenant-colonel Derek Basinger soutient que « les femmes apportent des aspects [aux forces armées] qui sont différents, ce qui aide à lier les troupes ».
Pour voir les « Jalons historiques des femmes dans les Forces armées canadiennes » (7 mars 2018 : Forces canadiennes), veuillez consulter CE page. Il y a aussi ce document d'information détaillé de 2014 : «Les femmes dans les Forces canadiennes«.
Photo principale: Caporal Venessa Larter et des membres des Forces canadiennes (non illustrés) effectuant une patrouille dans le village d'Afghanistan en mai 2006. (Photo : Ministère de la Défense nationale Canada)