Crise des missiles à Cuba : Diefenbaker, Harkness et Kennedy
Le 16 octobre 1962, le président John F. Kennedy est informé de la présence de missiles nucléaires soviétiques à Cuba. Six jours s’écoulent avant qu’il n’en informe son allié canadien le Premier ministre John Diefenbaker. Celui-ci considère le délai comme un affront personnel et cela influence grandement la position que le Canada adopte en réponse à la crise des missiles. Estimant que le Canada aurait dû être consulté avant la mise en œuvre de la quarantaine américaine de Cuba, Diefenbaker refuse de prononcer l’état d’alerte.
Parmi les quatre-vingts pourcents de Canadiens qui s’opposent à cette décision, se trouvent Douglas Harkness, ministre de la Défense, et l’amiral Dyer. Harkness ignore les ordres de Diefenbaker et choisit d’augmenter le niveau l’alerte sans l’autorisation du gouvernement, tandis que Dyer augmente la fréquence des patrouilles de surveillance. C’est au cours de l’une de ces patrouilles que la flotte canadienne surprend un sous-marin soviétique à 800 kilomètres de Halifax. Cette découverte contraint Diefenbaker à reconnaître que l’Union soviétique représente une menace pour la sécurité du Canada.
Pendant le bras-de-fer entre les États-Unis et l’Union soviétique qui s’étend sur treize jours, le Canada est le seul pays à apporter son soutien militaire aux Américains. En plus d’avoir exécuté diverses opérations de surveillance, les forces maritimes canadiennes ont étroitement collaboré avec les États-Unis et ont contribué à la surveillance des eaux nord-américaines pour veiller à ce qu’aucun sous-marin soviétique ne s’approche suffisamment des côtes pour lancer un missile sur une métropole américaine.
Lisez à propos de Kennedy et Diefenbaker dans cet article de MacLean : « John F. Kennedy etRelations turbulentes avec le Canada».
Ressource d'apprentissage: Feuille de travail de questions-réponses sur la crise des missiles cubains (Taxonomie de Bloom)
Photo principale: American President John F. Kennedy and his wife Jacqueline visit Canada and meet Prime Minister John G. Diefenbaker a year before the Cuban Missile Crisis. May 1961. Note that the man in between Kennedy and Diefenbaker is veteran and Governor General of Canada, Georges Vanier. (Credit: Duncan Cameron/Library and Archives Canada/PA-154665)