Leo Major libère Zwolle
Le soir du 13 avril 1945, deux tireurs d'élite canadiens-français avancèrent silencieusement sur la ville néerlandaise de Zwolle. Ils avaient reçu l'ordre d'évaluer la taille de la garnison allemande stationnée là-bas et de contacter la clandestinité néerlandaise. Peu après minuit, le caporal Welly Arsenault a été tué par des tirs de mitrailleuses ennemies à l'extérieur de la ville et un soldat Leo Major enragé s'est précipité sur la position allemande. Pour venger la mort de son ami, il décida de libérer Zwolle à lui seul.
De toute évidence, la guerre de Leo Major aurait dû être terminée lorsqu'il a été partiellement aveuglé par une grenade au phosphore lors de l'invasion du jour J. Cependant, il refusa d'être renvoyé en Angleterre et persuada son commandant que les tireurs d'élite n'avaient besoin que d'un seul bon œil. Après la mort d'Arsenault, Major s'infiltre à Zwolle et contacte la clandestinité néerlandaise. Avec leur aide, il réussit à convaincre un officier allemand que la ville était encerclée par des milliers de soldats canadiens et que le lendemain matin, la garnison allemande stationnée dans la ville avait disparu.
Près de huit mille jeunes Canadiens, dont Welly Arsenault, 25 ans, ont sacrifié leur vie pour libérer les Pays-Bas ; le peuple néerlandais n'a jamais oublié ce sacrifice. Chaque année, des milliers de tulipes fleurissent à Ottawa, un cadeau du gouvernement néerlandais, et des écoliers néerlandais sont emmenés dans les cimetières de la Commonwealth War Graves Commission pour en apprendre davantage sur les Canadiens qui ont sacrifié leur vie pour la liberté des Pays-Bas. À Zwolle, les histoires répétées du tireur d'élite canadien borgne qui a libéré la ville de la tyrannie nazie ont fait de Leo Major un nom bien connu.
Pour en savoir plus sur Leo Major et sa vie, veuillez consulter cet article deChouette.
Ressource d'apprentissage: Feuille de travail Questions et réponses Lion Majeur (Taxonomie de Bloom)
Photo principale: Civils néerlandais sur un WASP du 7e Régiment de reconnaissance (17e Duke of York's Royal Canadian Hussars), 3e Division d'infanterie canadienne, célébrant la libération de Zwolle, Pays-Bas, 13 avril 1945 (Crédit : Donald I. Grant/Canada. MDN/AP BAC -136176).