
Station expérimentale de Suffield : Opération Snowball
La Seconde Guerre mondiale a été marquée par de nombreuses avancées technologiques, notamment en ce qui concerne les capacités des explosifs. Les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki au Japon ont été un signal d’alarme pour le reste du monde et ont provoqué une expérimentation accélérée en matière d’armes et de défense. Alors que la guerre froide battait son plein en 1961, il était essentiel pour le Canada et ses alliés de prendre le dessus dans la technologie des explosifs. C'est dans leur désespoir que la petite ville de Ralston, en Alberta, entre en jeu en tant que siège de la Station expérimentale de Suffield (SES). Le SES est connu mondialement pour ses divers essais d’armes chimiques et d’explosifs. C'est dans cette installation rurale de l'Alberta que le monde allait assister à certains des plus grands essais d'engins incendiaires de l'histoire, y compris la plus grande explosion non nucléaire de l'époque.
Après la Seconde Guerre mondiale, les scientifiques canadiens du Defensive Research Board (DRB) ont entrepris d'étudier les effets d'une explosion non nucléaire à grande échelle sur la défense militaire et civile. L'explosion chimique nécessaire pour mener à bien l'étude nécessiterait 100 tonnes de TNT et une grande partie des 2 833 km² de l'installation. Avec la présence d'observateurs américains et britanniques, le test débutera le 3 août 1961 et les données recueillies seront ensuite utilisées pour évaluer différents éléments de l'explosion, y compris ses signaux électromagnétiques.
Le DRB procédera ensuite à plusieurs autres essais d'explosifs dans les années 60, dont deux nécessiteraient 500 tonnes de TNT. À la suite de ces deux expériences (connues sous le nom d'Opération Snowball et d'Opération Prairie Flat), le nom de l'installation a été changé pour Recherche et développement pour la défense Canada.
Des essais d'explosifs continuent d'avoir lieu à Suffield, certains pas plus tard qu'en 2004, lorsque le gouvernement canadien a décidé de tester son nouveau obus d'artillerie « intelligent » Excalibur. Cet obus de 155 mm est guidé par GPS et a déjà été utilisé en Afghanistan.
Pour en savoir plus sur les expériences d'explosifs puissants de Suffield, consultez1370e.org.
Photo principale:Deux photos de l'essai explosif de 500 tonnes, Opération Snowball, qui a eu lieu à la Station expérimentale de Suffield le 17 juillete, 1964. (Crédit : Recherche et développement pour la défense Canada [RDDC])